Глава вторая.
Он проснулся с рассветом. Не спеша оделся, повесил на плечо футляр с лютней и задумчиво остановился перед спящей девушкой. Потом мягко улыбнулся краешками губ и осторожно коснулся ее щеки. Томои сонно вздохнула. Флинт снова улыбнулся и, положив шпагу в ножнах на стул около кровати, вышел из комнаты, тихо притворив за собой дверь.
Девушка лежала, чуточку приоткрыв глаза. Она видела его руку, опускающую шпагу на стул. По ее телу словно пробежала волна жара. Показать так явно, что он с нею! Она закрыла глаза и вздохнула, услышав, как двери за ним закрылись. Сев на кровати, с горящими щеками, девушка некоторое время так сидела. Светало, и их ночь казалась еще более нереальной. Неожиданно лицо ее изменилось. Быстро умывшись, она оделась и осмотрела себя в зеркало широкого старого трюмо. Немного бледное лицо, на котором еще темнее выглядели иссиня-серые глаза, слегка заостренные уши, которые она во избежание лишних вопросов прятала под тканью тюрбана. Девушка провела рукой по волосам, заплетенным в тугие косицы до пояса. Поглядев на себя еще раз, она развернула тюрбан и, сложив ткань, положила в нее шпагу и вышла в таверну.
* * *
На этот раз помимо Сейна в таверну протопал крупный рыжий кот. Довольно осмотревшись по сторонам, он заурчал. Сейн вернулся на своё место и сожалением заметил, что пиво уже выдохлось. Всё оставленное мечником было на месте, не зря же это таверна имела славу лучшей на множество миль вокруг. Дождавшись нового заказа, мечник повернулся к коту, который уже залез на стол и, довольный, начал поедать мясо из принесённой ему тарелки:- Доешь и посмотришь, что это, - Сейн указал на куб и амулет; кот при этих словах заурчал ещё громче и начал поедать мясо с ещё большей скоростью.
- Надеюсь, что они поторопятся... А то торчать здесь уже надоедает… - после этих слов мечник прищурился и добавил, - хотя иногда все-таки здесь происходит что-нибудь интересное, - и продолжил потягивать принесённое пиво.
Флинт открыл дверь в таверну как раз, когда кот, дожевав мясо, начал принюхиваться к кружке мечника. Кроме Сейна, попивающего пиво вместе с котом, наличествовал полусонный бармен, который, похоже, всю ночь обслуживал постояльцев, пара девушек из обслуги и несколько неприметных личностей неопределенного возраста и полу. Флинт снова уселся на табурет перед камином, достал лютню, и некоторое время задумчиво перебирал струны и подворачивал колки. Наконец, прикрыв глаза, он тихо запел:
Моя дорога не светла.
С заката до утра
Играет искрами зола
Походного костра.
Мне вечно суждено бродить,
Алкая новизны.
Всегда искать и находить
Блик света, всплеск волны.
И снова, коль настанет срок,
Я отправляюсь в путь.
Начало знаю, а итог
Узнаю как-нибудь.
На запад или на восток –
Мне все равно куда.
Под сапогами пыль дорог,
Проносятся года.
За ветром или за дождем,
Сквозь тени облаков,
Через пустырь и бурелом
И в глубину веков
Ведет дорога не темна
По краешку мечты.
Здесь потеряла свет луна,
И темнота озарена,
И где-то там есть ты...
Томои вошла в зал и тихо встала в стороне, держа перед собой прикрытую тканью шпагу. Было сонно, и немножко грустно. В полупустом зале, озаренном тусклыми отсветами огарков свечей и блеклого рассвета за окнами, Томои смотрела на мужчину, слегка склонив голову на бок, вжавшись лопатками в стену. Почему-то сейчас, при звуках этой песни, она почувствовала слабость в ногах, и если бы не оперлась, то могла бы просто сползти на пол от странного головокружения. Девушка слегка мотнула головой, и наваждение исчезло.
По окончании песни она подошла к Эмеральду и протянула рукоять оружия.
- Ты... оставил, - она хотела сказать ему «забыл», но это могло его обидеть. Так ей показалось. Она замолчала; потом, забирая ткань, добавила:
- Позавтракаем?
Флинт с улыбкой посмотрел на нее и кивнул. Оставив вещи около свободного столика, он подошел к стойке и продиктовал бармену список желаемых блюд, получив в ответ недовольное полусонное хмыканье, дескать «ему еще и бесплатное трехразовое питание подавай, пошел же нынче народ, однако».
- Не могу с тобой не согласиться, приятель. И наглость этого народу не знает границ. Так что с тебя еще бутыль того темного вина, которую я вижу вон в том уголке, и тогда ты больше ничего не будешь должен за мои скромные услуги.
Поперхнувшись от такого заявления, бармен тем не менее выполнил и этот заказ. Хмуро улыбнувшись, он, он многозначительно посмотрел в сторону Томои и подмигнул. Эмеральд сделал вид, что он этого не заметил. Отлепившись от стойки вместе с вожделенной бутылкой и двумя бокалами, он подошел к столику, за которым уже сидела девушка, и присел рядом.
- Еду сейчас принесут. Томои... спасибо, что была со мной этой ночью, - тихо произнес он, и уже громче добавил. - Хозяин что-то на удивление добр, кажется, ты ему тоже понравилась.
Кривая ухмылка вновь заиграла на его лице.
Девушка посмотрела на мужчину и, удрученно вздохнув, покачала головой. «Ну, хоть спасибо сказал», - подумала она. - «Интересно, что же он сегодня придумает, чтобы все снова повторить, особенно оплаченный номер...»
- И на что ты намекаешь? Что денег как не было, так и нет, а, Эсмеральда? - она мило улыбнулась, намеренно исказив его имя. - Поухаживать за тобой, милая Эсмеральда?
В ее словах не было ни тени издевки, наоборот, она была сама галантность и, как только принесли вино, сама разлила его по бокалам.
- Что ж вы молчите, свет моих глаз? - спросила она, так же пристально посмотрев в глаза барда, все это время с мальчишески дерзкой улыбкой следящего за нею.
- Ну, насчет денег… золотого дождя на улице вроде как не наблюдалось, да и здесь самородков раз, два... и обчелся, - поймав ее руку, бард умудрился ее поцеловать, прежде чем девушка ее отдернула. - Так что я по-прежнему на мели. Хотя в моих парусах появился ветер по имени Томои. Он унесет мою шхуну за горизонт, в неизведанные морские просторы, где мне откроются величайшие сокровища мира!
Многозначительно махнув бокалом с вином, он умудрился разлить его на полстены. Удрученно посмотрев на остатки в бокале, Эмеральд вздохнул и, произнеся "за вашу неподражаемую улыбку, мадмуазель", сделал хороший глоток. Томои прыснула со смеху, благо она сидела удобно и могла скрыть улыбку, слегка обернувшись и прикрывшись рукавом. Он снова ее веселит. Это всегда ее обезоруживало, но сейчас она не желала поддаваться на его «запудривание». По крайней мере, так быстро.
- Самородки красиво выглядят в достойной оправе, которой ты, согласись, не являешься, - Томои удивилась сама себе, она не хотела настолько грубо отвечать, но все же продолжила мило улыбаться, потягивая вино. - Что-то у тебя сегодня с координацией с самого утра не лады...
Скроив обиженную мину, Флинт закрыл глаза и достал пальцем до кончика носа Томои.
- А по мне так с координацией у меня все в порядке.
Не дожидаясь наметившейся оплеухи, он откинулся на стуле, мурлыкая поднос нечто неудобоваримое и явно не слишком мелодичное. В этот момент как раз принесли еду, и Флинт как всегда не обделил своим внимание бюст девушки-официантки, которая в ответ вспыхнула и поспешила скрыться. Вдохнув запах принесенных блюд, бард блаженно зажмурился и, аккуратно орудуя ножом, отрезал себе и Томои приличные порции свинины. Окунув свой кусок в соус, он увлеченно заработал челюстями.
- Есть вещи, которые в этом мире не меняются, - с некоторой печалью заметила девушка и уставилась в тарелку. Почему-то аппетит пропал, но она все же заставила себя поесть, время от времени поглядывая то на Эмеральда, то на рыжего кота Сейна. Самого мечника что-то не было видно.
- Мне нужно бы лошадку проведать, - подкрепившись, заявила девушка, выложив на стол пару монет. - Так что, расплатишься сам.
Она поднялась из-за стола, прикидывая, не положить ли еще монету ему на ужин, но потом передумала.
Дожевывая свою порцию, Флинт проводил ее взглядом, заметив, что девушка погрустнела. Пожав плечами, он залпом допил вино в бокале, и, ощущая приятную тяжесть в желудке, поднялся из-за стола. Расплатившись с барменом, он вышел на улицу. Сейчас он чувствовал себя счастливейшим человеком на свете. Волшебная ночь с Томои словно воскресила в нем что-то давно забытое. Теплое чувство в груди казалось таким непривычным, но удивительно приятным. Однако в таком настроении он становился чересчур уж беззаботным и острословным. Похоже, Томои на него снова обиделась. Флинт вздохнул и поглядел в безоблачное небо. Все-таки она лучшее, что случалось в его бродячей жизни, и не годится так часто ее расстраивать. Нужно контролировать свое поведение. Ну, хоть немного... Словно что-то вспомнив, он достал из кошеля на поясе странный камень и со смесью восторга и неприязни погрузился в его созерцание. Если бы не эта вещь, он все бы еще плавал... и никогда не встретил Томои. Камень словно заледенел в ответ, и Эмеральд поспешно запихал его обратно. Оглядевшись по сторонам, он направился к конюшне.
Конюшня явно знавала и лучшие времена: обшарпанная арка входа, болтающиеся на насквозь проржавевших петлях ворота, скрип которых мог бы заставить протрезветь даже мертвецки пьяного гоблина, и вдобавок ко всему тошнотворно-сладкий запах смеси из прелого сена, конской мочи и навоза. Конюхи, похоже, работали спустя рукава, а владелец смотрел на это сквозь пальцы. «Да и Бог с ними со всеми, я ж не лошадь», - подумал Флинт, осторожно лавируя между малопривлекательными коричневыми кучками, устилающими пол хаотической мозаикой. Однако пару раз оступившись и испачкав сапоги в известной органической субстанции, бард пробормотал нечто настолько нецензурное, что тощий щетинистый кобель, дремавший у входа и выглядящий так, словно собачий рай от него всего лишь в двух шагах, задумчиво приподнял обвислое старческое ухо. Эмеральд запустил в него косточкой, случайно завалившейся к нему в карман, и пес, щелкнув зубами, резво отловил "гостинец", опровергнув тем самым первоначальное представление о себе, как о развалине. Присвистнув, бард направился дальше. К тому моменту, как он увидел Томои, кучки экскрементов стали попадаться значительно чаще. «Когда выберусь отсюда, найду конюха и одену свой ароматно пахнущий сапог ему на голову», - мрачно решил Флинт, подходя к девушке. Томои стояла рядом с лошадкой и отсутствующим взглядом смотрела в корыто с водой.
- И снова привет, - Эмеральд отвесил глубокий поклон, почти уткнувшись носом в очередную кучку. Поморщившись, он выпрямился и с сияющей на лице улыбкой продолжил. - Я не захотел с тобой так быстро расставаться, Томои. К тому же мы так и не решили насчет того предложения о совместной работе. Ты согласишься? И если да, то будешь ли не против моего скромного общества? Обещаю вести себя прилично, много не пить, не петь матерных песен и... эээ... уделять все свое внимание только одной особе женского пола, то есть тебе.
И он с самым невинным видом заглянул в ее глаза. Томои недовольно поморщила нос.
- Явно тут мало кто теперь с простыми животными останавливается, - проговорила она, ни к кому не обращаясь.
- А, это ты? - она повернулась к мужчине. - Ты мне предлагаешь выбрать одно из перечисленного тобою или как?
Томои изумлено приподняла брови, потом повернулась и принялась седлать лошадь.
- Я не против, чтобы ты к нам присоединился, - затягивая с серьезным выражением лица подпругу, наконец, сказала она. - Если хозяин кота оставит тебя в здравии. Порой твой язык может и выручить, а вляпаешься - и бросить не жалко.
Она перекинула через голову животного поводья, и, слегка причмокнув губами, повела лошадь на улицу. Та, проходя мимо барда, недовольно передернула мышцами массивной шеи и зло посмотрела большим влажным глазом из-под падающей смоляной челки. Бард, увернувшись от взмаха хвоста, последовал за ними.
- Что ж, поговорим с Сейном и в дорогу, - Томои оставила лошадь у коновязи и подошла к дверям таверны, не глядя на Эмеральда.
Сейн сонно оторвал лицо от стола, как-то неожиданно он умудрился уснуть. Сидя на стуле, мечник с интересом наблюдал за происходящим в таверне и ждал, когда попутчики будут готовы отправиться. На самом деле его уже не столько волновало задание, сколько то, что вокруг начинало становится скучно:
- Ну, раз они пошли в конюшню, значит, готовятся запрягать лошадей или что там у них из живности? Да и поесть вроде бы уже успели, неплохо бы выдвигаться, а то засиделись... - фраза опять была адресована коту. Сейн расплатился и стал ждать. Подумав, он заказал ещё кружку пива, чтобы ждать было не так тягостно. Как раз, когда его терпение начало подходить к концу, они парочка вошла внутрь и направилась к его столику. Заметив их, Сейн кивнул, и они присели за его столик. Бард, оприходовав с подноса проходящей мимо девушки очередные два бокала, поделился одним с Томои, а содержимое второго принялся неспеша поглощать. Оторвавшись наконец от этого занятия, он посмотрел Сейну в глаза:
- Мы согласны на совместное выполнение работы. Конкретная сумма вознаграждения, как я понял, не оговаривалась, но вроде бы заплатят, не скупясь? Нас это устроит, и, видимо, тебя тоже. Мы готовы в путь. Отправляемся немедля?
Улыбнувшись, Сейн сделал последний глоток и отставил кружку.
- Естественно. Буду честен, - указав на лежащие на столе амулет и куб, он мельком перевел взгляд на кота. - Куб необходимо доставить по назначению, а амулет - это задаток. Жемчужина в амулете не совсем обычная и очень ценится ювелирами. Продать её за большие деньги не составит труда... А вот на счёт куба ничего толком неизвестно... Куда его доставить, я тоже не совсем понял... В общем, будем действовать сообща. Нужно отправляться немедля, на чем вы передвигаетесь?
Томои хмыкнула. Эта история нравилась ей все меньше и меньше.
- Маг только предложил мне работу без каких-то разъяснений. Они странные люди, эти маги, если люди вообще, - проговорила Томои, беря куб в руки. - Но деньги всегда нужны.
Она смотрела на куб и чувствовала смутное отвращение. Было в нем что-то тревожащее, от чего волосы на голове встали бы дыбом, не будь они заплетены в косички. По спине пробежал неприятный холодок.
- Он хотел, чтобы мы просто доставили эту штуку в Ад. Хм... Кто-нибудь из нас умеет открывать порталы или прочие магические штучки? - спросила она и сама себе ответила. - Похоже, что нет. Он выбирал не магов, а обычных людей. Это странно. И не смотри так внимательно на мои уши, - недовольно обернулась Томои к Эмеральду. - Я полукровка, но от магии я далека. Видимо, нам нужно найти кого-то, кто нас туда переправит. Или у вас есть другие предложения?
Девушка посмотрела на мужчин, решительно отложив куб в сторону.
Флинт задумчиво глянул в потолок, но к его вящему недовольству никаких подсказок на потолке не появилось. Вздохнув, он с надеждой воззрился на стены, однако и там его ждало разочарование. В последнюю очередь он оглядел посетителей таверны, но никто из них не смахивал на кудесника или человека, у которого могла бы заваляться открывающая порталы безделушка. Наконец, он посмотрел на трактирщика, сонно восседавшего за стойкой. Нетерпеливо подергав Томои за рукав, Эмеральд скосил глаза в его сторону:
- Может тот тип знает, нет ли в окрестностях портала? Пойду, спрошу, пожалуй.
Подойдя к стойке, он кашлянул, однако мерный храп бармена не прервался ни на секунду. Флинт взял чей-то полупустой сосуд с пивом и аккуратно жахнул его об стену. Бармен подпрыгнул на стуле и осоловело уставился на мокрое пятно на стене.
- Там была муха, - заговорщицким тоном проговорил Флинт. Бармен нахмурился и попытался что-то сказать, но бард быстро перехватил инициативу. - Нам нужен магический портал. Не подскажешь, где ближайший?
Томои проследила за действиями мужчины и, когда тот разбил кружку о стену, устало покачала головой:
- Я сейчас, его утихомирю.
Она отошла от Сейна и облокотилась на стойку неподалеку. На всякий случай она проверила, на месте ли ее кошель... И нахмурилась в свою очередь, когда увидела знакомую черную с серебряной нитью ткань у барда в руках. «Та-а-ак, это уже слишком», - девушка решительно направилась в его сторону.
- Так где, вы говорите, можно найти кого-нибудь, кто сможет нас переместить? - мягко спросила она, подходя сзади к менестрелю и, приобняв того, ловко перехватила кошель так, чтобы и бармен это видел.
- Вам лучше всего пройти через Темный Замок, он не очень далеко отсюда, - ответил бармен, с вящим неудовольствием глядя на осколки кружки. - Там можно найти практически все.
При последних словах он криво усмехнулся, приоткрыв удлиненный клык. Зрачки его глаз сузились, как у кошки.
- Спасибо, - Томои оттеснила Эмеральда от стойки и, незаметно положив под руку бармена монету, улыбнулась:
- За нанесенный ущерб.
- Что ты творишь? – обратилась она к Эмеральду, как только они отошли подальше. Весь ее вид на какое-то мгновение выразил крайнее недовольство. Она не привыкла долго и открыто выражать свои эмоции, но бард порой одним движением выводил ее из душевного равновесия.
- А? О чем это ты, дорогая? - невозмутимо поинтересовался Флинт. - Я всего лишь спросил дорогу у доброго человека, как ты могла заметить.
При последних словах "добрый человек" сердито зашипел. Флинт, не обращая на него внимания, аккуратно взял Томои под локоток и, подняв очи долу, придал своему лицу выражение оскорбленной невинности.
- Знаешь, милая, ты в последнее время становишься несколько сварливой. И кто это на тебя так плохо действует? Не кивай, пожалуйста, на меня. Я здесь совершенно не при чем, - вкрадчиво прошептал он ей на ушко. - Пойдем уже собираться в дорогу, а то у нашего нового друга кончится кошачий корм, а голодные коты слишком громко мяукают по ночам, мешая всяким интересным занятиям.
С этими словами он нежно поцеловал девушку в шею.
Сейн с грустью наблюдал за происходящим. Грохот от разбитой кружки с пивом явно не доставил ему удовольствия, а то, что отношения с барменом могли быть бесповоротно испорчены, раздражало его ещё больше.
- Ну, успокоились? Радовались бы, что хозяйки нет. Она могла обидеться... Так какие наши дальнейшие планы? Предлагаю разбить ещё пару графинов... - последняя фраза явно была попыткой пошутить.
- А это мысль, приятель, - задумчиво проговорил Эмеральд, прервав поцелуй и озираясь, словно в поисках новых кружек, которые можно было бы употребить в дело. Потом он подмигнул подозрительно косящемуся на него бармену и, наконец, подошел к столу, где неспеша стал собирать свои вещи. Нацепив перевязь с рапирой и закинув за плечо футляр с лютней, он тряхнул головой и послал Томои воздушный поцелуй.
Томои сделала вид, что не ничего не заметила. Она не желала заострять внимание на неожиданном поцелуе, тем более что бард часто выкидывал подобные фокусы.
- Значит, к Замку… Я приехала сюда на лошади, но вот загвоздка, - Томои задумалась, прихватив рукой подбородок, - На кого ее оставить в Замке, и... Вы оба, как я поняла, пешие?
Она снова сделала серьезную мину и посмотрела на спутников.
- Я вообще-то не совсем пеший... - судя по паузе, Сейн ожидал, что в этот момент должно было что-то произойти, но ничего не происходило.
- Ну? - вопросительно посмотрел он на кота, который успел задремать, но, ощутив на себе взгляд хозяина, кот встрепенулся и выгнул спину, а затем... начал увеличиваться в размерах.
- Идиот, не на столе же! - кот был моментально скинут на пол, при этом он обиженно посмотрел на Сейна, но после, видимо решив произвести на присутствующих впечатление, вырос до размеров крупного быка, благо таверна была просторная, и он кое-как помещался. Послышался возмущённый голос бармена и некоторых посетителей, находившихся рядом.
- Молодец! А как выходить из таверны будешь, подумал? - при этих словах Сейна горделивое выражение морды кота сменилось на слегка виноватое, и он уменьшился до размеров крупной собаки.
- Это не совсем обычная порода, я привёз его из своего первого похода... Когда-то он ездил у меня в сумке, теперь я сам езжу на нём верхом, правда, это далеко не все его способности...
Томои чуть не прыснула со смеху, следя за выражением лица менестреля, увидевшего так беспардонно вышвырнутого накануне кота, вернее его размеры. Она прикрыла рот рукой, скрыв широкую улыбку, впрочем, довольно быстро исчезнувшую, когда она заметила, как кот посмотрел на барда.
- Выходит, только Эмеральд пеший? - сказала, она, обернувшись к Флинту.
- Нет, я конный и оружный, как видишь, - шутливо огрызнулся бард, кивая на рапиру. - А за дверью меня ждет сивка-бурка. Сейчас свисну, и только меня и видели.
Он задумчиво посмотрел на кошель, вновь занявший свое место на поясе Томои, и продолжил:
- Вот если бы меня… гм... слегка спонсировали, я бы мог арендовать некоего коня, последний раз наблюдавшегося мною в районе конюшни. Предполагаю, что хозяин не откажется им поделится за скромную плату. А я бы не отказался на нем поездить. Как вы сами только что заметили, мне будет несколько несподручно идти пешком в обществе людей, сидящих на спинах своих тяжеловозов. Я бы конечно мог попробовать и побежать, но не думаю, что долго протяну. Даже если меня будут хорошо кормить овсом.
И он с жалостливым выражением лица воззрился на Томои.
Томои проследила за направлением взгляда барда и недовольно хмыкнула.
- Может прыти у тебя и поубавится, как пешком прогуляешься, - она натянуто улыбнулась, но потом со вздохом развернулась и направилась к барной стойке. После непродолжительного разговора с трактирщиком она вернулась, все еще немного недовольная.
- Он не против, только заметил, что если с животным что-то случится, он лично с тобой поговорит, без моего присутствия, дабы не травмировать мою нежную девичью психику.
С этими словами она передала Эмеральду свисток.
- Он сказал, что Масик приходит на свист.
Девушка, не оборачиваясь, направилась к входной двери и вышла на улицу. Она немного переживала из-за того, кем мог оказаться этот «Масик», хотя было бы не плохо проучить Эмеральда, пока он не нажил себе врагов своим неуемным острословием.
«Масик» выглядел вполне приличным статным жеребцом вороной масти. Он грациозно изгибал шею и фыркал, пока Флинт гладил его холку и осматривал сбрую. Убедившись в том, что скотинка чувствует себя хорошо и готова к путешествию, Эмеральд легко забрался в седло и галопом пронесся вокруг таверны. Решив, что этого достаточно, он остановил коня рядом с остальными, разглядывая Томои. Жеребец в это время разглядывал ее кобылку. «Лица» у обоих были ужасно довольные.
Девушка была слегка удивлена, но внутри испытала некоторое облегчение оттого, что животное казалось обычным конем. По крайней мере, она на это надеялась. Правда, теперь внимание со стороны этого мужского «дуэта» начинало ее волновать.
- Странно, почему, когда ты рядом, у меня вместо ощущения уверенности начинает возникать желание оказаться как можно дальше от тебя, - проронила она, проходя мимо мужчины и, перекинув повод, легко вскочила в седло, сев по-мужски.
- Что ж, - она положила руку на суму, в которой находился куб. - к Темному Замку.
- Пора, - произнес Сейн коту и кинул бармену несколько монет, - только надо не забыть заглянуть в одно местечко и прихватить вещи.
Накинув плащ и позвякивая шпорами, он вышел во двор. Кот послушно следовал за хозяином. Оказавшись во дворе, животное выросло до прежних гигантских размеров, и Сейн прыжком вскочил ему на спину. Кот, почувствовав волю хозяина, рванулся вперёд, перемещаясь необыкновенно длинными прыжками.
Пожав плечами, бард тронул коня, и тот вихрем сорвался с места. Под копытами образовался пыльный шлейф, словно это была не лошадь, а некий сирокко. Флинт, пришурив глаза, улыбался. Ветер свистел в ушах и рвал его плащ. Хотелось смеяться...
