Я, Властелин Огня, пишу эти строки в предверии своей смерти. Не мне уготовано исправить мои ошибки. Единственное, что я могу – сохранить эти знания для тех, кто будет после.
Ужасные события могут постичь этот мир. Но я все еще надеюсь, что можно многое предотвратить.
То, что хуже Смерти, ждет меня.
То, что я создал, поглотит меня…
Вначале была Сила. Великая Сила, дающая Жизнь. И был то Великий Огонь Жизни.
Я нашел его и сумел научиться им управлять. Я собирал языки этого пламени для того, чтобы творить свой мир. Для того, чтобы стать Богом своего мира.
И я создал шеллов, свою верную охрану, своих убийц. Разумные ловушки душ и жизней, собирателей и хранителей Пламени.
Я единолично желал владеть Высшей магией. И я почти достиг своей мечты. Я возгордился, возомнив себя Богом, наделенным правом решать, кому жить, а кому нет.
Мои шеллы истребляли всех, кто противился мне. Всех, кто владел магией, знаниями. Всех, кто не преклонился передо мной.
Я отдавал приказ – и истреблялись гнезда мудрых драконов, вырезались стада благородных единорогов, пожирались деревни гордых людей, выжигались рощи чародеев-эльфов… Мои преступления невозможно перечислить… И кара не могла не прийти…
Шеллы добывали столько огня, что я не мог уже управлять им.
И тогда я наделил их собственной волей. Разум и Воля – вот что дало им возможность хранить в себе Пламя. Не обретя собственной души, оно грело их, наполняя их жизнь смыслом…
Все было хорошо, пока один из них не возжелал сам владеть Огнем. Среди всех, он не был самым сильным или мудрым. Но именно он первым осознал себя. Он был тринадцатым – и отныне это число будет вызывать трепет у всех живущих, пока его не уничтожат.
Но он назвал себя Айком.
Многие шеллы пали от его клыков, убийства продолжились – и вот он идет сюда.
Его нельзя убить, ибо он неживой.
Его нельзя ничем остановить – ибо он – все сущее вокруг, и все сущее – в нем.
Единственное, чего он не имеет – это душа. И только душой его можно уничтожить.
Он охотиться за мной. И я близок к проигрышу, который я оберну на выигрышь.
Мужчина в черном одеянии с белой оторочкой из меха и багровым поясом отложил перо в сторону. Глубокие морщины прорезали нахмуренный лоб. Он медленно отошел от стола к окну и, одернув тяжелые занавески, открыл витражную раму.
Прохладный воздух ворвался в комнату, всколыхнув пламя свечей. Лучи солнца очертили на полу контур окна, окрасив его в красно-желтый цвет.
Маг выглянул в окно. Заходящее солнце было огненно-рыжим, почти красным. На горизонте собирались тучи. Поднимался ветер.
- Закат будет багровым. Кровавый закат.
Он долго смотрел на небо – сегодня его последний день жизни. Долгой, слишком долгой.
-только чистая душа может его остановить – моя же черна и черства. Но все же она есть.
При этих, сказанных почти шепотом словах, он слегка улыбнулся.
- Он любит приходить ночью. Как раз сегодня в самый раз. Все складывается наилучшим образом.
Властелин медленно развернулся и направился обратно к столу. Ухоженная рука потянулась к перу, когда с улицы послышались леденящие душу крики. Протянутая рука замерла.
- Так скоро?
Маг выпрямился и хлопнул в ладоши. У него оставалось мало времени.
Тени по углам комнаты сгустились, и прямо из стен начали сочиться потоки голубоватого света. Когда те приняли очертания, похожие на хищных зверей, мужчина обратился к ним.
- Я отдаю вам то, что забрал.
С этими словами из ниоткуда появились золотистые медальоны в виде ракушек.
- Вы свободны. Я даю вам Пламя назад – он повел рукой, и перед каждой из светящихся фигур возник пульсирующий рыжий сгусток.
- Это праведные жизни. Они не дадут вам нарушить наш договор. Передайте эту книгу достойному и расскажите, что тут произойдет.
Рукопись свернулась до размера горошины и со слабой вспышкой погрузилась в тело одного их шеллов, затем так же исчезли и Пламя, и амулеты.
Тени поклонились и растаяли.
- Теперь вся надежда на вас.
Властелин принялся ждать. Он с абсолютно спокойным выражением лица стоял, глядя на дверь – он знал, что Айк придет за ним отсюда – все другие подходы были защищены высшей магией. Через открытое окно до него доносились крики ужаса, топот ног, истошные вопли умирающих, но он ждал, не шевелясь. Он давно уже знал, как звучит Смерть, созданная им.
И все стихло, только торопливые шаги по лестнице за дверью.
- Хозяин, все ме… - голос за дверьми оборвался.
Еле заметное движение пальца – засов отодвинулся в сторону. Время потекло медленнее. Падающее обугленное тело отворило дверь. За спиной охранника показался арочный свод, огонь факелов, темнота коридора и горящие огненные глаза, выплывающие из этой тьмы, словно чернота вливалась в комнату.
Зверь встал перед своим бывшим хозяином. Невидимая преграда сдержала его.
- Это все напрасно, - прозвучал голос зверя, немыслимая какафония разных голосов разных существ.
- Ты так и не научился хорошо говорить
- Зачем?
- А я хотел бы с тобой поговорить
- Зачем?
- Ну, маг улыбнулся. – Мы давно не виделись
Зверь промолчал.
Создатель и его создание
- Творец и его тварь, - отозвался зверь
- Призванный быть хранителем Огня…
- Убийцей, собирающим для хозяина души и их огонь, для того, чтобы тот выжал из них всю силу
- Отвергший служение мне, его единственный смысл существования…
- Нашедший свой смысл существования, - холодно возразил шелл. – Тянешь время.
- Получивший от меня Разум и жизнь… - продолжал маг торжественным голосом
- Нашедший в себе Волю и Смерть
- Ставший черным и огненнооким
- Нарекший себя Айк
Рука мага при этих словах взметнулась вверх
- Слишком рано – пронеслось в голове у Властилина.
В ту же секунду зверь бросился, метя в горло мага, но тот подставил руку, чертя другой в воздухе письмена. Светящиеся синевой знаки начали удлиняться, словно разматывали клубки нитей. Как только челюсти зверя сомкнулись на руке мага, нити обвили его лапы, шею, проникая в тело. Зверь еще сильнее сжал зубы, рукав одежд мага стал обугливаться, но тот, находясь в трансе, сделал последнее движение рукой – и светящийся шар с силой ударил зверя в плечо, вжигаясь в шкуру. Шар начал увеличиваться. Заполнив комнату, он с грохотом взорвался, не повредив стены.
Когда огни погасли, ни Айка, ни Властелина в комнате не оказалось.
а продолжение?