ЧАСТЬ ВТОРАЯ
КОРОЛЬ БАНДИТОВ В РОЗЫСКЕ!
За последние два года Феоктист здорово поднаторел в своем ремесле.
Как и предсказывала Сати, сбор кристаллов занял более двух лет, да и всех артефактов он еще не собрал. Остался последний и, наверное, самый важный - кристалл с белым огнем.
С остальными артефактами не возникло особых проблем, они спокойно лежали в коллекциях всяких жуликов и воров, как и Софон. Украсть их было проще простого. Но есть и побочный эффект, обкраденные пообещали награду за его голову, и теперь его лицо была на афишке. Портрет дрянной, но похожий. Простой народ никогда не обращал внимания, но с этим случаем все изменилось. Перед каждой попыткой что-нибудь украсть, Феоктист обычно присылал записку своей жертве, и в городе начиналась паника. Нет, не среди селян, они как раз потешались над паникерами, а Феоктиста так и прозвали Король Бандитов. Про него начали сочинять разные истории, которые обычно рассказывали детям на ночь.
Феоктисту это было лестно, но работать стало немного проблематичнее. Многие селяне знали его в лицо, а вот остальные воры нет. Каждый раз, после очередного ограбления, рисовался новый плакат, и схожесть среди всех были только волосы.
От тех, кто пускал его переночевать, он не скрывал соей личности, и ему иногда даже делали скидки на ночлег.
Феоктист двигался на юг, покоряя новые селения, но чем дальше он уходил, тем смутнее были показание, и лицо исчезло с плаката. Вместо этого плакат гласил:
«РОЗЫСК
КОРОЛЬ БАНДИТОВ
ЖИВОЙ ИЛИ МЕРТВЫ
5000 золотых»
Иногда даже с помощью этой афиши, богатели люди, да и сам Феоктист. Они заключали между собой сделку. Феоктист дает привести себя в полицию, селянину отдают деньги, а вора садят за решетку. Утром камера оказывалась пустой. Никто так и не знает, как он оттуда выбирается, но этим же утром он приходит к компаньону за своей долей.
Уставший от скитаний, Феоктист повернул домой, в свою страну. Спустя два месяца он добрался до родного замка.
Здесь все казалось так родным, но и непривычным. Под окнами первого этажа, вся стена была расписана мелками, которые как раз закрашивал хмурый маляр, видимо это не первый случай.
Агата сидела в саду и что-то читала. Вокруг ее лавочки сновали два маленьких мальчика- близнеца.
Догадка на счет них была, очевидно, поэтому труднопринемаймая.
Заметив Феоктиста, малыши остановились и, указывая на него пальцем, заголосили:
- Мама! Смотри, тут какой-то дядя пришел.
Агата нехотя оторвала глаза от книги и присмотрелась к парню.
Похоже, сначала она его даже не узнала. Конечно, вымахал в росте, отросли волосы, наконец, сменил свой потертый плащ.
- Ну, здравствуй, мама,- улыбнулся он.
- Феоктист!- просияла Агата, уронив книгу, подбежала и обняла его. - Сынок.
Мальчики стояли и в недоумении хлопали ресницами.
- Я уже не надеялась, что ты вернешься,- прошептала Агата.
Почувствовав, что ее дергают за подол платья, королева посмотрела на детей.
- Знакомьтесь, это ваш старший брат Феоктист.
Братики переглянулись и уставились на Феоктиста.
- А! Тот саамы?!- протянул один из близнецов.
- Что значит «тот самый»?- присел на корточки Феоктист.
- Ну, этот, Король Бандитов,- малыши еще плохо разговаривали, но понять их было можно.
- Ага, тот самый. Так как вас зовут?
- Лаэнс.
- Ровэн.
- И сколько вам лет?
Близнецы уставились на пальцы рук.
- Два, скоро будит три,- сказали они хором.
Обессиленный, Феоктист опустился на лавочку. Ровэн и Лаэнс сразу же забрались к нему на колени.
- Скоро отец вернется?
- Завтра утром,- ответила королева.
Встреча с королем оказалась не такой радушной. Обнял, похлопал по плечу и сразу перешел к делу. Заставил рассказать, что он пережил за последние два года. Феоктист покорно рассказал, про Аду и Лирона, что собрал уже почти все кристаллы.
После рассказа, король посерьезнел и, встав с трона, подошел к сыну. Красная мантия, словно вода, стекла за ним по ступенькам и опустилась на мраморный пол тронного зала.
- У меня будет к тебе одна просьба. Через две недели я отправляю очень важный груз через Звездный океан. Последнее время нападение пиратов участилось, а эту вещь надо срочно передать.
- И что должен сделать я?
- Сопровождать груз на протяжении путешествия.
- А что за вещь, позволь спросить?
- Меньше знаешь, лучше спишь,- похлопал король его по плечу и сел обратно на трон.
Феоктист поклонился и вышел из зала. В коридоре его поджидали братики. Схватив парня за руки, они потащили его к себе в комнату.
Весь день старший брат развлекал ребятишек, пока те просто на заснули, плюхнувшись на мягкие игрушки.
Две недели пролетели очень быстро, что очень радовало Феоктиста, ведь его одели в этот неудобный королевский наряд. Он жутко привязался к близнецам, и с ними ему было расставаться сложнее всего. Корабль отплывал рано утром, что было ему только на руку, ни Ровэн, ни Лаэнс не отпустили бы его.
Утро выдалось туманным. Горизонт был еле виден, а почти вставшее солнце поглотили тучи. Капитан корабля уже сомневался, надо ли плыть по такой погоде, но все-таки вывел его из порта и отправился в путь. Феоктист отдыхал у себя в каюте, когда услышал первый раскат грома. На улице лило, как из ведра. Но это мало интересовало юношу. Уже две недели его мучает вопрос, что же там за груз. Прокравшись мимо мечущихся матросов, Феоктист прошел в грузовой трюм. Единственная крупная коробка стояла в углу, а веревки не позволяли ей перекинуться. Вытащив меч, Феоктист поддел крышку ящика и дернул ее на себя. Крышка упала на пол у его ног с ужасным грохотом.
«Вряд ли матросы слышали, но в следующий раз будь аккуратнее»- выругал про себя парень. В темноте было сложно, что-либо рассмотреть и вор просунул в ящик руку. Что-то мраморное царапнуло руку. Какие-то завитушки и гладкие поверхности. Да это же просто антикварная ваза!
Но, в ящике еще что-то было. Парень наклонился и просунул руку еще ниже. Что-то мягкое и теплое. Неожиданно оно схватило его за руку. Вырвавшись, парень отскочил от ящика. Изнутри послышалась возня, и спустя секунду из него вылез…
- Лаэнс!!!
Протерев глаза, ребенок уставился на брата и просиял.
- Братишка, я тебя нашел!
Эйролус вышел из воды. Знойным летним днем, когда на небе ни облачка, нет ничего приятнее, искупаться в прохладной воде нетронутого озера.
Поблизости не было ни одного селения, поэтому людей не предвиделось. Развалившись на влажной траве, юноша ждал, пока обсохнет. Льняная рубашка валялась рядом, накинутые на низкую ветку черные широкие штаны и мантия, колыхались на ветру. Достав из сумки флягу с водой, он отпил глоток и осмотрелся.
На миг Эйролус испугался, что потерял свой посох, но темный шест, немного превышающий его рост, стоял под деревом.
Наконец высохли его длинные красные волосы, и он начал собираться. Одевшись, юноша натянул белые перчатки и, подхватив посох, поблескивающий красным кристаллом наверху, юный жрец еще раз огляделся и растаял в воздухе.
- Лаэнс, что ты тут делаешь?!- взвыл Феоктист, вытаскивая ребенка из ящика.
- Я хотел найти тебя.
- Зачем? Зачем ты забрался в ящик?!- кричал старший брат.
Неожиданно Лаэнс заплакал и уткнулся носом в ногу брата. Немного смягчившись, парень присел и обнял ребенку.
- Я не хочу обратно,- сквозь слезы проговорил близнец.
Феоктист удивленно уставился на заплаканного ребенка.
- Ты представляешь, какой сейчас переполох в замке?
Малыш опять возобновил рыдание.
«Ну, что же мне с тобой делать?»- расстроено подумал Феоктист, ведь после высадки в пункте назначения он не собирался возвращаться домой.
- Я хочу с тобой,- опять заговорил Лаэнс.
- Знаешь, а это не плохая идея,- улыбнулся Феоктист малютке.
Сам, испугавшись своих слов, парень уставился на удивленное лицо ребенка.
«А что. В дороге мне не будет скучно. Надоело путешествовать в одиночестве. С ребенком, конечно, будет сложнова-то, но чем черт не шутит».
Подхватив братика на руки, Феоктист понес его в каюту. Матросы странно озирались на юношу, но ничего не говорили, своих забот хватало.
После обеда, когда Лаэнс уснул, бандит поднялся на палубу, и, облокотившись на поручень, всмотрелся вдаль. Плыть придется еще целую ночь, а если нападут пираты? Вскоре Феоктист присоединился к Лаэнсу, ночью ему точно не выспаться…
Ночь. Многие уже спали, а ночные существа только начинали просыпаться. Звезды весело купались в воде, расступаясь перед носом корабля. Да, и, правда, такое ощущение, что плывешь по небу. Лаэнс вновь уснул. Весь день, после дневного сна, он надоедал матросам и порядком устал. Феоктист сидел рядом на кровати и наблюдал за спящим ребенком. Немного длинные пепельные, как и у Феоктиста, волосы спадали на лоб, свернувшись калачиком, он что-то бубнил и улыбался. Неожиданно, идиллию прервал звон колокола.
- Корабль. Прямо по курсу корабль!.. Это пираты!
Феоктист подскочил с кровати и, подхватив меч, выбежал из каюты, заперев ее на ключ.
Корабль можно было различить, только по огонькам света, но даже в такой непроглядной тьме Феоктисту он что-то напоминал. Несомненно, он уже видел его, но где и когда? Последние два года он не приближался к портам и путешествовал только по суше.
Корабль приближался. Постепенно можно было рассмотреть черный флаг и такие же паруса. Но чем ближе он приближался, тем больше приводил парня в замешательство. Как будто корабль пуст, но кто тогда им управляет. Когда пиратский корабль приблизился, на палубу выскочили разбойники. Схватив канаты, они стали перелетать на судно к Феоктисту. Все бросились в рассыпную, только несколько матросов остались на палубе, смело, приняв бой. Феоктист стоял спиной к двери каюты, в которой находился Лаэнс. Кого-кого, а его он точно не собирается отдавать.
Разразился бой. Повсюду был слышен звон клинков и крики. На Феоктиста напало сразу трое пиратов. Пока ему удавалось ловко уклонятся от колющих атак, но долго так продолжаться не могло.
Один из пиратов, пытающий напасть незаметно, подкосился и упал. Не зная, как он умудрился его зацепить, и цеплял ли вообще, Феоктист продолжил бой. Внезапно, парень заметил какое-то сияние. Закончив с последним противником, он посмотрел в сторону.
На поручне кто-то сидел. В темноте было сложно рассмотреть незнакомца, но от красного сияния камня на его посохе, Феоктист рассмотрел красные волосы и темную мантию, накинутую поверх льняной рубашки. Сзади послышался грохот. Незнакомец поднял руку. Феоктист оглянулся и увидел врага, пытающегося подкрасться со спины.
Он опять повернулся к незнакомцу, но того уже не было.
Оказывается те пираты, которые находились на палубе, уснули, но их соратники не желали сдаваться. Со своего корабля переходила подмога.
Краем глаза, Феоктист заметил девушку, которая находилась в составе команды пиратов. В животе что-то кольнуло.
- Ада!- крикнул он.
Девушка оглянулась и, заметив Феоктиста, просияла.
- Феоктист! Как я рада тебя видеть! Ты так изменился, хотя глаза такие же нахальные.
- Да ты тоже подросла.
Волосы девушки были все такой же длинны, с того дня как они расстались в городе Софона. Костюм аккуратно облегал сформировавшиеся формы. Да, Ада стала прекрасной девушкой. Из той растрепанной замарашки она превратилась в настоящую красавицу. Она огляделась и, отыскав глазами Лирона, прокричала, чтобы тот подошел.
- Может сначала, твои люди перестанут резать моих,- усмехнулся Феоктист.
- Ах да. Эй, народ, отбой. Это корабль моего друга.
Пираты удивленно переглянулись, но оружие опустили. Некоторые начали перетаскивать раненых на свой корабль, некоторые просто переговаривались.
Лирон совсем не изменился. Все та же стрижка, все та же повязка.
Обменявшись рукопожатием, Феоктист, пригласил друзей в каюту. После такого грохота, вряд ли Лаэнс спал. Стоило парню открыть дверь, как ему в ноги уткнулся заплаканный ребенок. Обняв его, он продолжал плакать.
Феоктист подхватил его на руки и внес в каюту.
Когда близнец немного успокоился, начался разговор.
- Знакомьтесь, это мой братик Лаэнс. У него есть еще близнец Ровэн, но только у этого хватило мозгов прокрасться на корабль.
Лаэнс возмущенно насупился.
- Ну, здравствуй, малыш, я Ада, а он Лирон.
Ребенок не разделял радости встречи и уткнулся брату в грудь.
- Вы хотели убить моего братишку,- сказал он возмущенно.
Несмотря на такой маленький возраст, Лаэнс выговаривал уже все буквы, и только изредка шепелявил.
- Никто не хочет меня убить. Они мои друзья.
Мальчик успокоился, но слезать с колен брата, да еще и отпускать его, он совсем не собирался.
- Ладно, ну, рассказывайте, как дела,- сказал Феоктист.
- Да, что рассказывать. Живем помаленьку, грабим разные судна, а, в общем, ничего интересного. Ты лучше расскажи, нашел ли остальные кристаллы?
- Остался еще один. Сейчас стало сложнее воровать, особенно когда твое лицо на афишах.
- Да, мы видели. Кстати, как это вам удалось усыпить половину моей команды,- возмутилась пиратка.
- Это не я сделал. На палубе еще кто-то был. Какой-то парень с посохом, это он всех усыпил, а когда я отвлекся, просто куда-то испарился.
- Ясненько. Ой, слушай, мы, наверное, побежали. У нас полно раненых, надо отвезти их к врачу, да и у вас, их не меньше.
Ада подорвалась с кровати и, попрощавшись, выбежала из каюты.
Обменявшись еще парой слов, Лирон последовал за ней.
Феоктист даже не знал, что на палубе находился знахарь, и когда он вышел на палубу, добрая половина команды была исцелена.
- Ладно, пойдем, я тебя выкупаю,- сказал Феоктист.
На самом деле он этого никогда не делал, но не надо быть гением, чтобы знать, как это делается.
- Я сам,- возразил Лаэнс.
- Как сам. Ты что, не боишься?
- Чего боюсь?- не понял ребенок.
- Тебя ведь может схватить осьминог, ты не знал?- Феоктист не жаждал купать братика, но если с ним и там что-то случится, королева его просто убьет. Малыш призадумался и дал добро.
Как все-таки Прикольно дурить малышню…
ГЛАВА ПЕРВАЯ
НЕИЗВЕСТНОЕ ОРУЖИЕ
Корабль зашел в порт на рассвете. Алый круг солнечного диска, только начал подниматься из-за горизонта, а его уже окутали золотые и фиолетовые облака. Моросил дождик.
Порт, куда они прибыли, был огромен и, судя по всему, еще не захвачен пиратами. Уже проснувшиеся люди принялись за работу, то и дело куда-то таская ящики или мешки.
Подхватив на руки спящего Лаэнса, Феоктист сошел с корабля.
Пройдя по скрипучему мосту, парень направился вглубь просыпающегося города…
«Где же спрятаться. Если они украдут его, дедушка меня прикончит, и не важно, что он уже умер, такие мелочи ему не помешают»- взвыла про себя Тиниа, прячась за скалу.
Преследующие ее мужчины, были настроены серьезно, вне всяких сомнений. Знак на их куртках, в виде двух скрещенных мечей, говорил сам за себя. Это знак страны Воинов, страны, которая уже много столетий враждует со страной Наемников.
«Надо сменить костюмчик. В толпе я сильно выделяюсь»- подумала Тиниа, взглянув на свое одеяние.
Кожаные шорты крепко облегали (если это конечно можно назвать шортиками, скорее смахивает на нижнее белье), с таким же сомнением можно сказать и про топик, которые еле прикрывал ее немалые формы.
«Обувь, пожалуй, оставлю, все-таки новое изобретение»- девушка притянула к себе колено.
Новым изобретением она называла кроссовки, которые вышли в продажу с месяц назад.
Подумав, девушка решила и перекрасится, длиннющие волосы, доходившие ей до колен, притом, что завязаны в хвост, почти на макушке, имели странный нежно сиреневый оттенок.
Убедившись, что воины скрылись из виду, Тиниа вылезла из прикрытия и отправилась в город.
Заперев спящего Лаэнса в снятой им комнате, Феоктист спустился в таверну, смежную с гостиницей. Страна Наемников была не такой уж и шумной, как говорили. По крайней мере, этот город.
В таверне, где обычно напиваются до чертиков, и начинают драки, сидела небольшая компания мужчин, со скрещенными мечами, изображенные на спинах куртки.
Хозяин таверны зло поглядывал в их сторону и дальше протирал пивные кружки.
Мужчина рассказал Феоктисту, что это люди из станы Воинов - враги государства, которые прибыли сюда, чтобы поймать какую-то девчонку. Говорят, она создала уникальное оружие, которое еще никто никогда не видел в этом мире.
Заказав себе вяленого мяса и вина, Феоктист сидел и слушал разговор воинов.
- С дедуганом мы бы справились, он хоть и бойкий был, да немощный, а девчонка шустрая,- молвил один.
- И симпатичная. Вы видели ее костюм?- гыгыкнул уже пьяный мужчина.
От чужого разговора, Феоктиста отвлек толчок в колено. Посмотрев вниз, Феоктист застыл.
- Лаэнс? Но как, я же запер дверь.
- Нет ничего проще, с нашим папулей-то,- улыбнулся ребенок и залез к брату на колени.
После того как оба брата перекусили, Феоктист спустил малютку на пол, и сказал, что бы тот ждал его на улице.
История про невиданное оружие его очень заинтересовало, и он решил устроить состязание.
Подойдя к столу воинов, он нагло взял у одного из них кусок мяса, и, прожевав, заговорил:
- Слышал, вы из страны Воинов, прибыли, чтобы раздобыть какое-то оружие?
Воины промолчали, нервно уставившись на наглеца.
- Так вот, давайте заключим пари, что я достану его быстрее вас.
- Да кто ты такой,- пролепетал пьяный.
Феоктист выхватил у одного из воинов нож и, вырезав на крышке стола инициалы «КБ», вогнал орудие в дерево.
- Смекайте,- усмехнулся Феоктист и выбежал из корчмы.
- Ну, и что это за «КБ»?- удивился пьяный.
- Не может быть чтобы этот мальчишка…- промолвил второй.- Король Бандитов. Все быстро подорвались, а то нам никогда не видать оружия. Догоняйте пацана!
Побросав оплату за еду на стол, воины разом подорвались и побежали.
- Лаэнс,- держись за меня крепко,- приказал Феоктист, подхватывая брата, пробегая мимо и заскакивая на забор. Перебравшись на крышу, парень побежал дальше. Снизу уже слышался топот и ругательства. Ничего не понимающий Лаэнс, ударялся подбородком о плечо брата и радостно махал разъяренным дядькам.
Вскоре дома кончились, а сними и крыши, по которым бежал Феоктист. Спрыгнув на землю, парень выбежал на поляну. Здесь было негде спрятаться и приходилось просто бежать. Воины не отставали, а Лаэнс вдруг показался совсем не подъемным.
Послышался какой-то странный взрыв, один из воинов захрипел и упал на землю.
Резко развернувшись к противникам, Феоктист усадил Лаэнса на огромный камень, как он, кстати, подвернулся и вытащил меч.
Воины пока не нападали. Перевернув раненого товарища на спину, они расстегнули ему куртку. На груди у мужчины кровоточила небольшая дырочка. Резко выгнувшись, раненый обмяк в руках напарников.
Оставив его лежать, мужчины поднялись и, наконец, кинулись на Феоктиста. Свесив ноги вниз, Лаэнс хлопал в ладоши и подбадривал брата. Похоже, он не понимал всей серьезности ситуации. Феоктисту тем временем удалось ранить одного воина в ногу. Взамен одного на парня кинулись еще трое. Еще один взрыв. Воин, нападавший справа закатил глаза и упал у ног Феоктиста. По траве растеклась лужа крови. Сделав еще один выпад, Феоктист пронзил одного из врагов, но сразу зажмурился от красного сияния. Когда же ему удалось, открыт глаза, все воины мирно спали.
Подхватив на руки заснувшего Лаэнса, который чуть ли не свалился с валуна, Феоктист побежал в сторону леса.
Перейдя на спокойный шаг, Феоктист огляделся. Деревья, протоптанная пыльная тропинка. Солнце не пробивалось через сочную листву, как потом оказалось, на небе сгустились тучи. Заморосил дождик.
Уткнувшись носом в плечо брата, Лаэнс тихо сопел.
Шорох. Трещание веток. Внезапно перед парнем с дерева спрыгнула красивая девушка с нежно-фиолетовыми волосами. Про откровенность костюма я промолчу (думаю, вы ее уже узнали). В руках незнакомка держала в руках металлический предмет.
- Привет,- сказала она вполне дружелюбно.
- Привет,- ответил ей Феоктист.
Лаэнс недовольно заерзал. Что за нахал разговаривает у него над ухом?
- Спасибо, что помогла справиться с теми воинами. Ведь это ты убила их, не так ли?
- Я, но и не думала помогать тебе. Ты их хорошо отвлек, я не могла упустить такой удобный момент. Кстати, я Тиниа.
- А я Феоктист.
- Кто же не знает знаменитого Короля Бандитов. Это твой братик?
- Да, это Лаэнс. Ладно, что мы так и будем стоять под дождем, надо где-то укрыться.
С момента разговора, дождь успел усилиться и лил, как из ведра.
Укромное место нашлось под огромным дубом. Поудобнее усевшись на корень дерева, Феоктист замотал Лаэнса в плащ. Тиниа, сидела на земле и вытиралась платком.
- Это и есть то самое неизвестное оружие, из-за которого за тобой гоняются.
- Да. Я естественно никому не собираюсь его отдавать. Если я его потеряю, дедушка меня на том свете прикакошит. Это он создал эту прекрасную вещичку. С моей магией я немногое могу, но благодаря нему, я теперь могу использовать ее хоть с какой-то пользой.
- Ты владеешь магией?
- Магией метала. Могу делать с ним все что угодно. А для моего автомата, мы его так с дедушкой назвали, нужно делать пули.
- Пули?
- Ну да. Ты ведь видел дырочки на телах тех воинов. Я их просто подстрелила, а столько кровищи. Хороший эффект. Ну я имею в виду, что его могут использовать даже простые люди, но для этого надо научиться выливать пули, да и отобрать у меня автомат, что в принципе невозможно.
